關于年老人經常失眠睡眠質量差

　　多年來，研究睡眠的科學家們認爲他們明白當下發生了什麽：睡眠開始在中年晚期開始衰退并從這時起開始持續惡化。這似乎是如此的明顯，以緻很少有人去質疑先前的共識。

　　然而，現在新的研究正在引導許多研究者去試圖改變他們的觀念。令研究者們大爲驚訝的是，研究結果表明睡眠在60歲後并沒有多大改變。而且結果表明睡眠不足并不是因爲人衰老本身，而更多的是因爲疾病或那些用來治療睡眠的藥物。

　　“老年人身體狀況越紊亂，他們的睡眠就越差，” 加利福尼亞大學精神病治療教授、睡眠專家Sonia Ancoli-Israel這樣說到。“如果你仔細觀察那些非常健康的老人們，他們很可能很少有睡眠問題。”

　　新的研究表明睡眠質量差很有可能會反過來周而複始地導緻健康狀況不佳。舉一個很小的例子，比如說疼痛，這是一個困擾睡眠的共同原因，一個無眠之夜将會使疼痛在第二天更加嚴重。那麽，愈加嚴重的疼痛将會使第二天入睡更加因難——這已是老年人這一群體中常見的惡性循環，類似的還有背痛和關節炎。

　　這組有關睡眠研究的新結果來源于兩組并行研究。第一組研究者主要是咨詢那些健康人士年老的過程中睡眠模式發生了哪些改變。第二組研究者則主要揭開睡眠與疼痛之間的聯系。

　　爲了弄明白人年老的過程中人的睡眠模式到底發生了哪些變化，包括Dr. Vitiello在内的許多調查者都專門研究了那些據說沒有睡眠問題的老年人。而實際上，這些沒有睡眠問題的老年人構成了一個龐大的群體——幾乎占65歲以上老人群體的一半。那麽，這些老年人的睡眠是不是沒有受到年齡的影響呢？

　　答案是否定的。結果表明，他們的睡眠不同于年輕人的睡眠。他們的睡眠很淺，經常被一些短暫喚醒而幹擾，而且比年輕人的睡眠短半小時乃至一小時。Dr. Vitiello推斷與年齡有關的睡眠模式的改變可能不是人本身問題，是其它一些因素讓人們抱怨他們的睡眠。

　　Dr. Vitiello和他的同事同時也向老年人們咨詢到這樣一個問題：即在他們的有生之年，睡眠在一般情況下發生了哪些改變。人們很早就知道睡眠改變了，但從來沒有研究者系統地研究過睡眠在什麽時候改變的以及怎樣判斷他們是健康人群。

　　在對65項有關睡眠研究的分析中（這65項有關睡眠研究包括了3，577例年齡從5歲到102歲的健康樣本），研究者們發現了又一個驚奇的結果。睡眠模式的改變大多數都發生在20歲至60歲這個年齡段中。與少年和青年相比，健康的中年人和老年人平均每晚少睡半小時乃至一小時，在夜間，他們經常醒來，而且他們的睡眠很淺。然而，60歲之後，睡眠模式則較少改變，至少在那些健康的老年人中是這樣的。

　　雖然睡眠模式在成年時期被改變了，但是很多改變都是非常細微的。例如，中年人和老年人在入睡方面并沒有多大困難。在入睡前的等待時間方面，研究者僅在20歲與80歲這兩個處在年齡段兩端的群體中發現了差别：即80歲群體平均每人多花10分鍾入睡。

　　與研究者們的預料截然相反，他們發現在健康的老年人群體中白天困倦的狀況并沒有增加。而且，他們也發現年老并沒有影響老年人入睡後進入夢境所花的時間。

　　相反，研究者們發現，睡眠模式中最大的改變是人們入睡後醒來的次數。

　　“健康的年輕人整個夜晚有95%處于睡眠狀态”，Emory大學睡眠研究專家Donald Bliwise博士說到，“他們入睡後一般要等到鬧鍾響停後才醒來。”

　　到了60歲左右，身體健康的老年人在整個夜晚中，有85%的時間處于睡眠狀态。他們的睡眠經常被簡短的覺醒時刻打亂，這種時刻通常持續3到10秒鍾。“睡眠的某些方面遠不及你在20歲的時候好，” Dr. Bliwis博士說。但是他又說到，“當老年人越過這個睡眠被打亂的門檻，（睡眠困擾）便成爲一個重要的抱怨問題，這也是很難說的。”