改造天花病毒

　　世界衛生組織（ＷＨＯ）的一個顧問委員會建議：允許科學家對天花病毒進行遺傳改造。如果這項建議被ＷＨＯ總幹事Ｊｏｎｇ－ｗｏｏｋ Ｌｅｅ和世界衛生大會所接受，那麽就标志着自從天花被消滅以來，科學家首次獲得該組織的允許，對該病毒進行遺傳改造。

　　消滅天花是ＷＨＯ最偉大的成就之一：天花是一種曾導緻無數人死亡的疾病，由于世界範圍的疫苗接種運動，這種疾病已被消滅。已知的天花病毒樣本隻被冰凍保存在佐治亞州亞特蘭大市美國疾病控制和預防中心（ＣＤＣ），以及俄羅斯Ｋｏｌｔｓｏｖｏ的ＶＥＣＴＯＲ研究中心，處于高度戒備的環境中。很多參與消滅天花的人主張銷毀保存的樣本，但另一些人則認爲，這些樣本應當保留，以便研究新的治療方法或更加安全的疫苗，來防範恐怖分子或“流氓國家”秘密儲存天花病毒。

　　任何利用保留樣本從事的研究都必須得到一個ＷＨＯ顧問委員會的批準，ＣＤＣ的科學家們最近向他們提出申請，要求向病毒中插入一個編碼綠色熒光蛋白的标記基因，以便更容易地檢驗新型抗病毒藥物的藥效。如果未受損傷，則這種經過改造的病毒能在熒光下發出綠光。如果含有有效藥物，則綠光會減弱。ＷＨＯ的發言人稱，近日該顧問委員會批準了這項試驗。

　　新澤西州皮茲卡塔韋市拉特格斯大學的分子生物學家Ｒｉｃｈａｒｄ Ｅｂｒｉｇｈｔ表示，讨論中的這項試驗的“科學原理很清晰”，不會或幾乎不會偶然産生更危險的病毒。他說，它所經曆的評審過程“恰如其分。”