震驚世界的瘋牛病

　　在上世紀的尾聲到本世紀之初，一種可怕的疾病在全球掀起了一場軒然，人們似乎是在夢醒之際才突然感受到了這四伏的危機——瘋牛病。其實，早在1986年，英國人就發現了它的存在，當時，英國的牛生了可相互傳染的一種嚴重的疾病，它主要是使牛的腦部受損而出現神經功能失調症狀，且具有明顯的攻擊性和神經質，故而稱之爲瘋牛病。

　　衆矢之的——英國牛

　　瘋牛病，最早隻發生于英國，而至1995年5月止，法國、葡萄牙、愛爾蘭、瑞士等歐洲國家也相繼發現了瘋牛病，盡管發病的牛都是各國本土的牛，但一般認爲同從英國進口的牛飼料有關。而在福克蘭群島、阿曼、蘇丹、德國、加拿大、意大利、丹麥等國家則是在其進口的牛中發現了瘋牛病。

　　瘋牛病來勢洶洶，大有蔓延全世界的趨勢。1996年3月，英國公布了人類緻死性海綿狀腦病(C—J病)共10例，其中8例已死亡。英國“海綿狀腦病顧問委員會”(SEAC)專門詳細分析、研究了該10例患者的病史、可能病因及遺傳因素，均無法解釋其如何發生，在目前查不出其他可能病因的情況下，其最大的可能性解釋就是這些病人在1989年禁止販賣牛肉内髒(SBO禁令)以前曾接觸過瘋牛病有關。

　　這一推測很快就轟動了全球。世界衛生組織(WHO)于1994年4月2～3日在日内瓦兩次緊急開會讨論該問題，認爲英國10個病例爲C—J病新變種。而受威脅最大的歐盟國家更是爲之震驚，很快就做出了一系列針對性的決定，包括在歐洲禁止英國牛出口，并要求其處死現有牛群以杜絕傳染源等。

　　這些決定對于養牛業極發達的歐洲國家無疑是沉重的打擊，而首當其沖的英國更是無法承擔耗資巨大的“滅牛”工程。爲此，歐盟内部産生了極嚴重的對抗和争端，這喋喋不休的争吵更是攪得人心惶惶，而最令人憂心忡忡和不解的是在科技如此高度發達的當今，許多傳染病都得到了良好的控制，爲何卻控制不了瘋牛病？它的元兇究竟是何物？

　　元兇非同尋常

　　爲了緝拿瘋牛病的元兇，科學家們做了大量艱苦卓絕的工作，然而用通常的方法卻未能發現細菌、病毒、螺旋體等可能緻病原，直到采用了分子生物學新技術才終于揭開了它的廬山真面目——一種極小且缺乏核酸的蛋白質，也有人稱之爲朊病毒，該病毒結構極其穩定可謂刀不入，能抗高溫更不怕冷凍及幹燥，不被常規的滅菌消毒技術殺滅，它一旦進入人或動物體内就可在中樞神經系統内大量繁殖并損害腦組織使之發生海綿狀病變，而其從感染至發病的潛伏期可達2～8年。試想，這樣一種兇殘、頑固的病毒怎不令人毛骨聳然?如果人們再找不到切實可行的方法阻止它的發生及形成的惡性循環，發生世界性的災難流行絕非聳人聽聞。

　　難于預測的癫狂症

　　雖然，現在我們已經知道瘋牛病是由于朊病毒在中樞神經系統内大量繁殖引起腦部損害所緻，主要表現爲神經功能失調的症狀，如：反應遲鈍、智力下降，逐漸發展至癡呆等的器質性精神病的表現，可有攻擊性。然而，它不同于其他急性傳染病，在極短時間内就可形成廣泛流行而易引起人們的注意，它的入侵是無聲無息的，人們無法知道何時受到了感染，而當出現明顯的損害時，它的臨床表現也就是像其它中樞神經系統受損一樣，并無特征性的征象可用來幫助診斷。我們如何能判斷是瘋牛病亦或是其他疾病？更令醫學家和科學家們頭痛的是，即使已高度懷疑患有瘋牛病，也苦于找不到特異性的檢查方法而得到生前診斷，最終隻能靠病理來證實，至此已是爲時晚矣。

　　尚難治療的絕症

　　瘋牛病難于早期發現，退一步而言，一旦證實發現了瘋牛病，我們是否已是勝券在握？情況恰恰相反，對于瘋牛病目前尚未找到敏感的治療藥物，已知的辦法不能控制病變的發展，而且由于其發病機制未完全明了，加之起病隐匿，病程漫長，該何時實施治療确實無法确定。對于病原體朊病毒，人們更是束手無策，由于其結構極其穩定，常用的化學制劑及高溫、冷凍、幹燥等方法無法将其殺滅，唯一可以控制其傳播的方法就是殺死所有攜帶者或将其隔離。針對這一突破口，有關國際組織建議：任何動物出現可傳染的海綿狀腦病的證候，其任何組織不能進入人類或動物的食物鏈；所有國家均應禁止在牛這類反刍動物的飼料中使用反刍動物的組織或器官。

　　哪些牛制品才安全

　　瘋牛病給人類帶來了極大的威脅，牛——似乎一夜之間成了人們恐懼、仇視的對象，對于那些曾與人類生活息息相關的牛制品是否隻能忍痛割愛？有關組織對牛的乳汁進行的檢查未顯示有任何傳染性，因此可以說牛乳及乳制品可視爲是安全的，即使是在瘋牛病發病率高的國家也可以放心食用。而對于牛肉及其内髒或許還是小心爲妙。

　　瘋牛病的影響令世人震驚，然而，在人類的曆史中或許這隻是一段小小的插曲，瘋牛病是否能最終被消滅，人們将拭目以待。