華人科學家發現瘋牛病的“克星”

        來自台灣的科學家石家興和石全父子，在美國研究發現一種特殊酵素，初步證實可以消滅造成瘋牛病傳染的變性蛋白。這項成果正在美國申請專利中，可望成爲第一個被證實可殺滅變性蛋白的酵素。

　　北卡羅萊納州立大學家畜系教授石家興表示，這種酵素名爲Versazyme，是他在北卡州立大學的技術發明。Versazyme是枯草杆菌所産生的一種角蛋白，它可以分解一般酵素難以分解的角蛋白(像是羽毛)，所以普遍存在鳥類羽毛裏。

　　石家興表示，研究單位發現Versazyme的最初用途，是想用來分解羽毛，讓它成爲更能被消化吸收的飼料，促進小雞的生長。後來意外發現，Versazyme竟有殺滅瘋牛病原的潛力。

　　他解釋，一般正常的蛋白都是α結構，羽毛和造成瘋牛病的變性蛋白則屬β結構，非常難分解。當他們發現Versazyme能分解羽毛後，自然聯想到它是否能破壞變性蛋白，爲證實這項假設，石家父子帶着Versazyme前往歐洲檢測瘋牛病的機構，經過兩天實驗，證實Versazyme的确有破壞變性蛋白的作用。

　　石家興說，變性蛋白無法以高溫滅菌消毒，唯有完全燒毀才能破壞，歐洲牧場一旦發現有牛隻感染瘋牛症，則整個牧場的牛隻都要銷毀，防堵傳染的成本高得驚人。同樣的，人類瘋牛病(即庫甲氏症)無法診斷和殺滅，爲保險起見，醫界對任何開腦或接觸淋巴的手術，術後都必須銷毀器械，避免患者萬一庫甲氏症而造成傳染。

　　石家興說，Versazyme可用于手術器械消毒，節省拋棄的成本，美國已有大型醫療消毒公司對這項産品有興趣，将進行臨床試驗。至于Versazyme用于畜牧業，對業者更是關乎生死存續，石家興說，牛内髒和骨頭做成的肉骨粉是很重要的飼料，但牧場一旦發現瘋牛症，肉骨粉便銷不出去，若能在肉骨粉制造過程中加入Versazyme，可望确保飼料的安全性。

　　他表示，Versazyme已獲得六項專利，另有兩項殺滅變性蛋白的專利仍在申請中，BRI計畫以兩年時間完成動物試驗，兩年後可望有上述産品上市。