白血病病人有新藥

        Gleevec是利用分子生物學研制出來的少數成功藥物之一。

        一種對抗白血病的新藥物已經面市了，白血病病人不再須要依賴化療或放射來治療癌症。

        這個由Novartis藥劑公司發明的新抗癌藥物稱爲Gleevec，或STI-571，是利用分子生物學研制出來的少數成功藥物之一。

        傳統的化療或放射癌症治療法在去除癌細胞的同時，也會對正常細胞造成傷害，容易産生副作用或導緻病人抵抗力減低，易受感染。直接攻擊導緻癌症細胞中的異常蛋白質的分子生物藥物就沒有這類問題。

        Gleevec的主要功效在于對抗慢性粒細胞白血病(chronic myeloid leukemia)。

        無法傳達訊息的癌細胞自動死亡

        慢性粒細胞白血病是因爲骨髓造血組織産生過多的白血球造成的，每年有4500個美國人被診斷患有慢性粒細胞白血病。Gleevec是通過攻擊慢性粒細胞白血病的癌症細胞中一種稱爲BCR-ABL的異常蛋白質，治療這類癌症的。

        蛋白質扮演爲細胞“傳達訊息”的角色。Gleevec原本目标，是通過阻擋異常蛋白質，導緻癌症細胞無法傳達“生長癌腫瘤”的訊息。但是，在研究人員意料之外的是，由于癌細胞過度依賴這些訊息活動，無法傳達訊息的癌細胞竟然自動死掉。

        藥物短時間内獲準審核

        研究也顯示，54個接受化療無效的慢性粒細胞白血病病人當中，有53個在服用Gleevec後，血液中白血球數量恢複正常。

        顯著的療效，讓聯邦食品及藥物管理局在上個月10日破天荒地快速批準這個奇迹般的藥物。一般藥物最快得六個月，才能通過審核，Gleevec則在短短兩個半月内就被批準了。

        有助減輕胃腸基質腫瘤患者病情

        Gleevec獲批準的幾天後，研究人員又透露這個藥物用在胃腸基質腫瘤(Gastrointestinal Stromal Tumour)方面也有相當顯著的效果。胃腸基質腫瘤是一種十分嚴重的癌症，患病者往往在一年内病逝。每年患上胃腸基質腫瘤的美國人約1萬人。

        83名服用Gleevec的胃腸基質腫瘤病人當中，有51人出現病情減輕的現象，這對于這種連化療和放射都一般上無效的癌症來說，是個很大的成就。

        研究人員目前也在探讨Gleevec是否能夠和其他藥物結合，用來治療其他癌症。

        每五個病人中一人有副作用

        但是，Gleevec也有其潛在的嚴重副作用，每五個病人當中，就有一人發生出血之類的嚴重副作用，須要改變分量或暫停服用藥物，至今仍未有人因副作用而身亡。

        由于這個藥物相當新，一些癌症專家也對它的長遠功效置疑。Gleevec究竟是真的能治療癌症，還是隻不過讓病情延遲惡化罷了？Gleevec能夠控制癌症細胞多久？爲何有的病人服用後會無效？這些問題都有待研究人員一一發覺。

          Gleevec價格可不便宜，每個月的分量就需要2000至2400美元。爲了協助貧窮的病人，發明Gleevec的Novartis藥劑公司計劃爲那些年薪低于4萬3000元的病人提供免費藥物，那些年薪低于20萬元或沒有醫藥保險的病人也可以獲得津貼。

         雖然Gleevec對于治療多種癌症仍未有幫助，但是這項發明對從事分子生物藥物研究的科研人員來說，是一支有力的強心針。隻要有朝一日，人類能找出各種癌症細胞中的異常蛋白質，和對抗這些蛋白質的藥物，所有癌症都變得能夠治療了。