早産兒視網膜病變

早産兒視網膜病變以前被認爲是一種無法治療且會導緻失明的一種疾病，但是自從冷凍療法被廣泛使用之後，這種會造成後極視網膜牽扯的皺摺及視網膜剝離的發生率就降低了一半以上。其最主要的預防方法就是早産兒出生四至六星期之後一定要接受有經驗的眼科醫師做詳盡的眼底檢查。所謂的早産兒視網膜病變（ROP）以前稱爲水晶體後纖維化病變（RLF），它包含了早産兒在育嬰室中的急性疾病及往後所發生的瘢痕化疾病。會發生此一病變的原因主要是早産兒出生時的視網膜尚未發育完全，正常的情況下視網膜的血管是在懷孕的第十六周開始發育，在懷孕的第八個月才由中心的視神經盤達到鼻側的最周邊，而再一～二個月後才能生長到颞側（外側）的最周邊。所以早産兒本身就會觸發此一視網膜病變的産生，因爲它會造成此血管發育生長上的改變，從而造成不正常的新生血管。這些變化的過程可以在任何期間自己停止下來，或倒轉回來而消失，也可能往纖維化增生而造成牽扯性視網膜剝離而失明。

早産兒視網膜病變很少發生在出生體重2000公克以上的早産兒，一般而言出生體重在1500公克以下才會發生嚴重的後遺症。發生此種病變的比例随着懷孕月數與出生體重的減低而增加一般而言，以出生體重1500公克及懷孕周數28周爲一個臨界點。出生體重少于750公克的約有四成會産生嚴重的早産兒視網膜病變，而出生體重介于750公克至999公克的有二成以上會發生此種病變，而1000公克至1250公克的早産兒約有一成會發生。以前都認爲是因爲早産兒使用氧氣幫助他們存活，才會發生此種病變，但現在已經明了整個演變過程的發生機轉，但純氧的供應因素并未被完全排除，還是需要相當小心。此外，早期也有給予大量維他命E來治療或預防此一病變，但超量維他命E的血管注射會産生顱内出血及腸子壞死，甚至導緻死亡，因此比較好還是給予适量、合乎生理的維他命E較佳。也有研究顯示，光線是造成早産兒視網膜病變的另一因素，應減少育嬰室的光線，讓他們能有更好的休息是一個現代的趨勢。其他像是多胞胎及白種人也較好發此種病變。有此種視網膜病變的早産兒另并發有呼吸系統、心髒異常，也有顱内出血、貧血擊敗血症的情形，在照顧上相當不容易。
此種早産兒視網膜病變的診斷、預防與治療需完全靠有經驗的小兒科及眼科醫師來把關，父母親幾乎無法插手。此病變的程度是按照1984年世界性分類來區分，按着病變發生的時期、地區、程度及範圍來決定是否要接受冷凍或雷射來治療，并決定的頻率。但早産兒本身就相當脆弱，因爲必須放大瞳孔，且要處于沉睡安靜的狀态才能作詳盡的檢查，眼底的檢查對他們而言是相當有壓力的。

基本上，出生五～六周就必須做第一次的檢查，以後至少每二個星期一次，如發現情況不佳，就需每星期檢查一次，若有明顯的惡化則需每周檢查二次，甚至必須在三天内安排開刀冷凍治療，直到發現颞側的血管完全發育了，才不必再。

這種詳盡的早期與治療可将早産兒視網膜病變的嚴重後遺症減少一半以上。大部分此種病變平均在懷孕後的第37周發生，90％在33.6周到42周之間發生。雖然大部分的早産兒視網膜病變會自己消失，但比較嚴重的變化仍會引起一些後遺症。所以除了新生兒時期的檢查之外，其檢查必須延長到整個視力系統發育完全之前，這種小孩常在10-20歲時發生視網膜剝離，因爲黃斑部被拉扯到外側，而有弱視、高度近視、外斜視的情形，在接受教育的年齡時須注意是否有特殊的視力問題。如果發生最後第五期的變化，則會失明，而有小眼症、白内障、青光眼、眼球萎縮等并發症，雖然接受了完善的玻璃體視網膜手術，其視力在愈後還是相當不良，因此防止早産的發生才是避免早産兒視網膜病變的比較好方法。