老年癡呆研究取得新突破

        科學家最近發現了一種新蛋白，是老年癡呆“分子機制”的一部分。

        新發現的蛋白質稱爲nicastrin，以一個意大利鄉村命名，這個鄉村的居民曾參加此病的早期研究。

        科學家多年以前就了解到β澱粉樣肽在老年性癡呆患者腦中澱粉樣斑的形成中起一定作用。以前的研究顯示一種稱爲早老因子的酶與β澱粉樣肽的形成有關。

        加拿大多倫多大學的彼得·聖·喬治-希斯洛普博士等通過研究指出，nicastrin蛋白對于β澱粉樣肽的形成至關重要。盡管機制尚不清楚，但他們推測nicastrin與早老因子共同形成β澱粉樣肽。通過改變nicastrin蛋白的一小段區域能減少β澱粉樣肽的生成。如果研制一種藥物與這段區域結合，就可能阻礙澱粉樣斑的形成，有希望能夠預防老年癡呆症狀。

        聖·喬治-希斯洛普還指出，nicastrin基因所在的染色體區域與老年癡呆的遺傳危險有關，這意味着nicastrin的基因突變可能會增加老年癡呆的患病危險。當然，他強調說，這隻是個可能性。

        他們下一步的研究将是确定nicastrin蛋白的三維結構，了解了它的結構，研究者才有可能使藥物結合到它的有效節段上。

        其研究成果發表在9月7日出版的Nature雜志上。