進食障礙的病因

　   爲了了解進食障礙的病因，學者們對該人群的人格、遺傳、環境和生化進行了研究。疾病越是常見，研究得越多，進食障礙的根源就越是複雜難明。
　　
　　人格

　　多數進食障礙患者具有共通的人格特點：自尊心低下，感覺無助，懼怕肥胖。

　　對于厭食症、貪食症和暴食症患者來講，進食行爲好像已經成爲緩解壓力和焦慮的一種有效方式。

　　厭食症病人給人的印象是太好了，令人難以置信。他們很少逆反，相信自我感覺。通常給人的感覺是完美的人，好學生和優秀的運動員。一些研究者認爲，厭食症病人限制食物，尤其是碳水化合物，能獲得一種能掌握自己某種命運的感覺。遵照其他人的意願要适應多種角色，但他們好沒有學會如何應對青春期、長大、獨立等的特殊問題。控制體重可以讓他們獲得兩方面的好處，最起碼在起初，他們能控制自己的身體并獲得其他人的認可。然而，這一切最終都回明明白白的展現在人們面前，他們失控了并處于極其危險的瘦弱狀态。

　　貪食症和暴食症患者的典型特征是進食過量的食物-通常是垃圾食品，以減輕壓力和緩解焦慮。然而，暴飲暴食後随之而來的是犯罪感和抑郁。催瀉能給他們帶來少許安慰，但隻是暫時的。貪食症患者還感情用事，極容易出現高風險行爲比如酒精和藥物的濫用。

　　遺傳和環境因素

　　進食障礙呈家族性遺傳特征，尤其是女性家族成員容易出現。研究提示遺傳是導緻出現進食障礙的因素之一。然而，其它的一些影響因素，比如行爲和環境因素，也起着一定的作用。一項近期的研究表明作爲母親如果過度的關注女兒的體重和身材是否有吸引力，可使其女兒發展成爲進食障礙的風險大爲提高。如果父親和兄弟經常對體重挑三揀四女孩進食障礙的可能性也大爲增加。

　　雖然厭食症和貪食症的多數受害者是青春期和年輕成年婦女，但是這類疾病在男性和老年女性也并非不常見。厭食症和貪食症在白種人更爲常見，但在非洲和美洲以及同種同文化之民族之間也較爲常見。從事對身材特别有要求的職業或活動的人群，比如模特、舞蹈、體育、摔交和長跑，對這類問題比較敏感。與其他的進食障礙大不相同的是，暴食症病人中有1/4-1/3是男性。初步研究表明非洲、美洲和白種人的發病情況基本相同。

　　生化基礎

　　爲進一步了解進食障礙，學者們對患病者的生化功能也進行了研究。近期主要集中于神經内分泌系統（中樞神經和激素系統的聯合）的相關研究。通過複雜而又細微的平衡反饋機制，神經内分泌系統調整着人類的性功能、身體的生長與發育、食欲和消化、睡眠、心髒和腎功能、情感、思維和記憶。換言之，也就是對人類的精神和軀體的多重功能進行調節。進食障礙病人的許多調節機制被嚴重損壞了。

　　中樞神經系統，尤其是大腦，主要由神經遞質控制激素生成。研究發現在抑郁症患者其神經遞質5羟色胺和去甲腎上腺素功能是異常的。近來，由NIMH出資的研究表明這些神經遞質在急性期厭食症和貪食症，以及厭食症的長期康複中都是減低的。因爲一些進食障礙病人也容易伴發抑郁症，一些學者認爲在這兩種疾病之間可能存在着某種聯系。事實上，最新研究表明厭食症病人對抗抑郁藥物百憂解治療反應良好，該藥可影響體内的5羟色胺功能。

　　厭食症和某種類型的抑郁症患者的皮質醇濃度均偏高，這種大腦激素可在應激狀态下增高。研究已證明厭食症和抑郁症患者皮質醇濃度增高是由下丘腦或其臨近大腦區域的機能障礙所緻。