過敏症疫苗不容忽視

    過敏症患者服用一個藥片後在長滿野花的田野裏玩耍，連一個噴嚏都不會打。事實上，過敏症很難治愈。利用遺傳工程構建的一種過敏症疫苗能阻斷過敏反應，并爲研制預防花粉熱（hay fever）的新型疫苗開辟了道路。

    在工業化國家中，大約四分之一的人受呼吸道過敏症困擾。但不幸的是，抗組織胺（包括在電視上兜售的處方藥物）卻是治标不治本。而用過敏原進行一周一次的接種才能夠解決根本問題。但是，目前的疫苗不能适用于所有人，而且有時它們本身能造成過敏反應。

    爲了研制出一種更安全和高效的疫苗， Vienna大學的免疫學專家Rudolf Valenta和同事采用了一種舊的思路。已知過敏原能刺激産生一種特殊類型的抗體即免疫球蛋白E（IgE），這種物質誘發免疫系統釋放出一些物質如組胺，組胺會造成氣喘和其它症狀。數十年前，免疫學家認爲含有過敏原的疫苗可能會引發産生正常的抗體——免疫球蛋白G，然後這種蛋白幫助迅速中和過敏原。Valenta研究組已經發現一種桦樹花粉過敏原的不同部位能刺激産生IgG和IgE，研究人員重新構建隻引發IgG反應的蛋白。在這之後，也就是四年前，他們開始進行這種改造的花粉蛋白緩解過敏症的臨床試驗。

    他們發現在冬天用改良的過敏原接種的人體内抗桦樹花粉的IgG水平是安慰劑組三倍。這意味着改良的過敏原刺激産生一種正常的免疫反應而不是一種過敏反應。他們還在試管中對産生組胺的免疫細胞進行了實驗，結果表明39個經過免疫的病人血漿的組胺釋放水平降低了10倍，而對照組的27個病人沒有發生改變。而且，到了春天，免疫作用使得IgE的水平下降了25％。這種效果一種持續到秋天。這些結果公布在8月13日的Proceedings of the National Academy of Sciences的網絡版上。與隻接種安慰劑的個體相比，接種疫苗的人在易發過敏症的季節裏過敏症狀較輕。

    Valenta說，研究人員計劃将來自貓毛、草和其它過敏原的過敏引發蛋白進行混合來加工疫苗，利用這種方法可能創制出一種安全和高效的兒童抗呼吸過敏疫苗。

    過敏症專家William Busse說，“這種疫苗抑制細胞對過敏原反應的能力很鼓舞人心。”“如果研究組能更好地證明這種疫苗在消除過敏症狀時的安全性和高效性，那麽有可能這項工作将成爲這個領域的一個重要進展。