基因研究可以幫助人們防治結直腸癌

　　基因工程小鼠正在幫助科學家們理解人類結直腸癌是如何發生的。

　　僅僅是缺乏一個特殊基因的小鼠在小腸有發生良性腫瘤的傾向，按照阿爾伯特•愛因斯坦醫學中心/紐約Montefiore醫學中心的Anna Velcich博士所說，這些腫瘤中的許多可以發展成爲浸潤性癌症。

　　所說的那個基因，即Muc2，可以産生一組蛋白質中的一種被稱爲粘液素的蛋白質，該蛋白質在腸道的表面形成一層黏液層發揮潤滑和保護作用。“這可能是缺乏黏液……将黏液下面上皮細胞暴露在毒性物質的環境中”這些毒性物質來源于通過腸道的食物和飲料中，Velcich告訴路透社健康專欄記者說。

　　她的研究小組觀察到，16%的缺乏Muc2基因小鼠在6個月時有小腸腫瘤發生。1年後68%的小鼠有這些腫瘤的發生，其中21%的腫瘤發生在直腸和大腸的其他區域或結腸。在較年輕小鼠，腫瘤多是良性的，但在較年老的小鼠，腫瘤多是浸潤性癌。

　　有趣的是，Velcichs小組對随機選擇的缺乏Muc2基因的6個月小鼠的糞便中的血液進行了檢測。在人類，被稱爲隐血試驗，或者對大便标本中的肉眼看不見的血液進行化學分析，通常被推薦作爲結直腸癌的普查指标。在攜帶完整Muc2基因的正常小鼠未發現腫瘤的存在，研究結果報告在3月1号的《科學》雜志上。

　　與正常小鼠比較，缺乏Muc2基因小鼠的胃腸道上皮細胞顯示了異常的細胞表型，包括細胞遷移率的增加和細胞生長與程序性細胞死亡之間的平衡失常。

　　“這正是對當你攜帶的Muc2基因不活動時發生了什麽的描述”，Velcich提示說，“真正的分子機制……細胞内的結果是什麽以及問什麽正常細胞成爲了腫瘤細胞……我們仍然不知道，而且，我們正在對此進行研究”。她說，作爲她們目前研究的一部分，她和她的助手正在檢查缺乏Muc2基因小鼠飲食的變化是如何影響腫瘤形成的。

　　在美國，結直腸癌是第三中最常見的惡性腫瘤，根據美國癌症協會的資料，它是惡性腫瘤導緻死亡的第二常見的原因。協會向大多數人推薦，結腸癌的普查應該應該在50歲開始，并持續至以後的35年中，因爲結腸癌傾向于侵犯老年人。

　　那些具有結直腸疾病危險因素的人們，如有該疾病家族史，或炎症性腸道疾病，應該就何時開始普查的問題與他們的醫生協商。