腦外傷

堅實的顱骨，就像一個天然的頭盔保護着我們的大腦，盡管如此，大腦仍然容易受到各種外傷。50歲以下的人中，腦外傷是常見的緻死和緻殘原因，腦外傷也是35歲以下男性死亡的第二位原因（傷爲第一位）。大約一半的嚴重腦外傷患者不能存活。
即使顱骨沒有穿透，頭外傷時大腦也難以避免損傷。突然的頭部加速運動，與猛擊頭部一樣可引起腦組織損傷；頭部快速撞擊不能移動的硬物或突然減速運動也是常見的腦外傷原因。受撞擊的一側或相反方向的腦組織與堅硬而凸起的顱骨發生碰撞時極易受到損傷。加速-減速損傷有時也稱爲對側沖擊傷。

嚴重的腦外傷會牽拉、扭曲或撕裂腦内的神經、血管及其他組織。神經通路受到破壞，或引起出血、水腫。顱内出血和腦水腫使顱腔内容物增大，但顱腔本身不能相應擴大，其結果是顱内壓力升高，腦組織進一步遭到破壞。顱内壓力增加将腦向下推移，迫使上部的腦組織和腦幹進入與之相聯的孔道，這種情況稱作腦疝。小腦和腦幹可從顱底的孔道向脊髓移位。因爲腦幹有維持呼吸和心跳的重要功能，所以腦疝常常是緻命的。
有時看來很輕的頭部外傷也可能引起嚴重的腦損傷。老年人頭傷後尤易引起大腦周圍的出血（硬膜下出血），服用抗凝藥物預防血栓的人也是外傷後硬膜下出血的高危人群。

腦損傷常引起不同程度的永久性功能障礙。這主要取決于損害是在腦組織的某個特定區域（局竈性）還是廣泛性的損害（彌散性）。不同區域的腦損害可引起不同的症狀，這些特殊的局竈性症狀有助于醫生确定損傷部位。局竈性症狀包括運動、感覺、言語、視覺、聽覺異常等症狀。而彌散性腦損害常影響記憶、睡眠或導緻意識模糊和昏迷。