中風前後，抓住生存機會

　　心髒病、癌症、中風、慢性阻塞性肺病、糖尿病和阿茲海默症（老年癡呆症）……這些病已經成爲人類緻病和緻死的幾大罪魁禍首。
　　
　　它們之間有着許多共同點。它們往往相伴相随——比如說，粥樣硬化斑在動脈中的積累不僅會導緻心髒病發作，也可能導緻中風，而且将來更有可能得上老年癡呆症。糖尿病也可能導緻心髒病、中風甚至癌症。吸煙可能導緻慢性阻塞性肺病、癌症和心髒病，而心髒病患者又更有可能得上老年癡呆症。
　　
　　幸運的是，人類在這幾大殺手面前并非無能爲力。因此，《紐約時報》以系列報道的形式，逐個而深入地探讨了在防治方面病人的認識誤區、現有科技發展水平及防治誤區。

　　急診室藥劑專家意外“失足”

　　黛安娜·菲特是美國休斯頓市的一名53歲的急診室藥劑專家。5年以來，她明白自己的血壓讀數處于危險的高度。盡管血壓讀數比正常的120要高大約200，但她認爲這反映的不是自己的真實血壓。不管怎麽說，她現在還很年輕，用不着服藥。以後年齡變大後，她才會去爲自己操心。
　　然而在去年的某一天，菲特正在開車，她右手掌方向盤，左手拿着手機。突然之間，她覺得身體右側虛弱起來，拿方向盤的右手無論怎樣都無法用力。而且右腳也不聽使喚了。
　　她放下手機，用左手抓過方向盤，将車泊進了一處停車場。然後她拉下遮陽闆一瞧，發現自己右半臉已經癱瘓了。菲特無比艱難地扭轉身子，抓起了手機，撥了911。她回憶說：“我用那種拖沓而又可怕的聲音說，‘中風’。”

　　隻有3-4%患者願用關鍵藥

　　菲特是去年美國70萬中過風的病人中的一員，但像她那樣最終能挨到一家診療技術和設施齊全醫院的病人寥寥無幾。
　　據美國中風協會介紹，中風是美國人的第三大緻命病因，僅次于心髒病和癌症，它每年導緻15萬美國人死亡，讓比這多得多的人出現永久性殘疾，而其直接與間接治療費用高達627億美元。
　　但在從診斷到治療、恢複再到預防的整個過程中，病人往往一再地錯過了最佳的時機。
　　中風是指由于通向大腦的血管受阻或破裂而導緻的大腦功能突然喪失，而許多具有中風症狀的病人是由急診室醫生檢查的，他們往往并不能立刻确定病人到底是中風了，還是得上了其它病症。因此，醫生們也就不敢輕易開出那種真正能帶來不同的藥物——tPA（組織血纖維蛋白酶原激活蛋白，能把血纖維蛋白酶原轉變成血纖維蛋白酶，用于迅速地或有選擇地溶解血團，特别是在治療心髒病時）。
　　盡管tPA在1996年就已被證明能有效救治性命和預防大腦受損，盡管這種藥物對一半的中風患者都有幫助，但隻有3-4%的患者用了這種藥。因爲大部分患者不願意接受或者未能意識到這種症狀，尋求幫助時都已經太晚了，因爲tPA必須在3小時内服用。
　　美國西北大學芬伯格醫學院神經學教授馬克·J·艾伯特說：“我将這稱爲一個全美性悲劇或者尴尬。我不知道還有哪種疾病像中風一樣普遍而且嚴重。而且盡管基本上有了一種治療方法，但它卻隻能爲3-4%的病人所使用。”

　　預防措施其實簡單

　　但這些數據所代表的中風病例還隻占實際病例中的一小部分。《中風》雜志編輯、神經學專家弗拉德米爾·海切斯基博士說，對于醫生們所知道的每一例中風，都會有5至10次輕微的、不爲人所注意到的中風。他說：“由于我們不去詢問，所以這些病例才不爲人們所關注。它們不影響記憶，但是會影響對病情的判斷、預先的計劃以及将注意力從一件事情轉移到另外一件事上。而它們還可能引起晚年時候的衰弱。”
　　其實，如果人們采取簡單的措施，例如控制血壓，那麽大多數的中風都不會發生。但很少有人這樣做。很多人說他們忘了吃藥了；另外一些人就像菲特一樣決定不吃藥。有些人根本不知道自己需要服用藥物。

                     
　　盡管如此，邁阿密大學米勒醫學院神經學的教授兼總裁拉爾夫·L·薩科博士說，現在還是比以前有了更多的希望。和大多數中風神經學專家一樣，薩科在10多年前就進入了該領域，而當時醫學界對于中風患者還幾乎束手無策。
　　薩科說，如今有核磁共振掃描儀這樣的設備，它極大地改善了中風病情的診斷，另外還有一些其它治療方法正在接受試驗。薩科說，在醫藥領域，“中風是個新的前沿領域。”

　　控血壓可免一半中風

　　多年來，研究人員已知的誘發人們中風的因素有：吸煙、糖尿、高血脂和心律失常即房顫。但最主要誘因還是高血壓。
　　人們常常覺得他們不需要降血壓藥物，或者幹脆忘記服藥，因爲他們感覺很好。但是，薩克博士說，這不能完全怪病人。也可能是因爲醫生沒有和病人一起努力，監測血壓，告訴病人可以通過改變飲食以及多運動幫助調節血壓，或者嘗試其它藥物，必要時多種藥物組合運用。
　　而且人們及時監測血壓并不那麽容易。藥店和超市裏的血壓計不一定準确。而讓醫生測血壓則又需要預約。
　　即使病人想控制血壓，醫生所開的藥也有可能種類不足或劑量不夠。“病人已經在使用多種藥物的時候，醫生就不願意再加藥了。”美國國家心髒、肺髒和血液學會顧問柯勒博士說。
　　柯勒博士指出，事實上隻有不足一半的高血壓病人能夠控制好血壓。他估計，如果能夠将血壓控制在正常範圍内，有一半的中風其實是可以避免的。
　　另一個預防中風機會的喪失是緣于對房顫的治療不足。房顫是指心髒上方兩個心房的顫動，血液因爲顫動會停滞在心髒中，形成血塊，這種由房顫引起的中風大部分可以通過抗凝藥物如華法令來預防。但是很多病人不知道他們的病情，即使知道，也從未接受過或者服用過抗凝藥物。
　　有些中風也可以通過打通阻塞的頸部動脈的措施來避免，因爲頸動脈是向大腦提供血液的。

　　幾乎都有大腦損害後遺症

　　今年夏天的一個星期二的上午，美國國經紊亂和中風研究院中風項目負責人史帝芬·華瑞奇博士和來自華盛頓州最大私人醫院華盛頓醫療中心的一個研究小組，一起查看了近期中風确診病人的M.R.I.掃描圖象。
　　
　　在這些圖象中，有一位66歲的婦女中風非常嚴重，掃描圖象上清晰顯示出大腦中傳導信号的神經纖維在退化。一位75歲患者心髒手術後，在恢複室中發現她的右側上肢和右側身體不能活動。起初醫生認爲是麻醉反應消失得慢。現在已經很清楚她是中風了。一位88歲的患者在吃午飯時突然摔倒，昏迷過去。當他醒來時發現說話已經困難了。
　　
　　在這個醫院裏，中風病人幾乎都能活下來，但也幾乎都會伴有大腦損害後遺症。一部分患者還必須到康複中心接受治療。那些典型的平衡能力受損壞的患者需要花20天來學會使用助步器或拐杖；喪失部分視力或者偏癱的患者需要學會照顧自己。華瑞奇博士說，很多從前的功能可以恢複，但康複訓練也意味着要學會帶着殘疾生活。

　　急診醫生錯失用藥良機

　　但是期待中的巨變并未發生。問題之一是患者就醫太遲。很多人無從選擇，中風常常發生在人們熟睡的清晨。當他們醒來時症狀已經很嚴重了，一側的身體癱瘓或是不能說話。
　　
　　另一個問題在于确定病人是否真的中風。一個人說話有困難可能隻是一時糊塗，手腳不方便也可能是由于其它原因。華瑞奇博士說，事實上在急診室中，有1/4顯示出中風症狀的病人其實并沒有真的中風。
　　
　　大多數病人接受CT掃描，這對于排除出血性中風很有效。此種中風由顱内出血引起，是較少見的類型，不應該使用tPA治療。然後中風科醫生通常就可以确定，病人的中風是否由于血管阻塞引起以及是否可以使用tPA治療。不過，在美國的情況是，給沒有中風的病人使用tPA會受到處罰。如果出現腦内出血，醫生會被起訴。因此很少有急診醫生願意冒這個風險。

　　中風不再是不治之症

　　很少有人預料到tPA的命運竟然是這樣的。血凝塊是導緻多數中風的病因。近40年來，研究者們努力尋找可以溶解大腦中血凝塊的藥物。1995年，他們終于宣布tPA是有效的。聯邦政府主持的一項大型聯合研究顯示，如果不使用tPA,約1/5的患者能避免受到嚴重損傷，而使用tPA，這個概率就提高到了1/3。
　　
　　不容忽視的是，tPA存在一種嚴重的副作用，它可能會導緻約6%的患者發生危及生命的顱内出血。但臨床試驗表明它的益處遠勝于風險。當研究結果公布時，詹姆士·格諾塔博士這樣表達了研究者們的喜悅：“時至今日，中風不再是不治之症了……”。