什麽是更年期或圍絕經期？

        答：婦女在40歲以後從生育期到非生育期之間的過度時期，稱爲更年期或圍絕經期。絕經是這段時期内出現的重要事件，它意味着婦女的月經及生育功能的終止。一般公認月經停閉一年以上才能确定爲絕經。

        絕經的過程是在數年(據稱平均4年)内逐漸完成的，這段時間稱爲絕經過渡期。月經從一向規律轉變爲不規律，如周期延長或縮短，月經期縮短或淋漓不止，月經量增多或減少，即标志着絕經過渡期的開始。僅少數婦女可不經過這一過渡期而突然絕經。在這一過渡期内卵巢的排卵功能已逐漸衰退。随後卵巢内卵泡用盡，或剩餘卵泡不再發育及分泌雌激素，子宮内膜不再生長增厚，月經便不再來潮。若持續一年以上，即稱爲絕經。

        過去常将更年期與圍絕經期視爲同義詞。1994年，世界衛生組織在關于“90年代絕經研究進展”的會議上提出了圍絕經期的新定義：40歲以後任何時期開始出現臨床上月經不規律，血内生殖激素濃度出現相應的改變，直至月經停止後一年内，這段時間稱爲圍絕經期。該會還建議停用“更年期”的名詞，因爲其定義欠明确。

        絕經後及生殖器官逐漸萎縮，體内其他器官也逐漸發生衰老性變化，這段時間稱爲絕經後期。通常婦女約60—65歲，便進入老年期。