CCR5突變源于鼠疫爆發

　　本電鏡照片所顯示的是艾滋病毒及其所欲感染的免疫細胞。

　　美國加利福尼亞大學人口遺傳學家艾裏森-迦爾瓦尼和蒙特高梅-斯拉特金在本周的《美國國家科學院院報》發表在線文章，報告通過數學模型推算，表明歐洲人抗艾滋病毒的真正原因，是中世紀的另外一場天花災難。

　　在艾滋病肆虐之前幾百年，歐洲便已普遍存在着一種能抗艾滋病毒的基因突變了，這甚至好像是對未來基因命運的預蔔先知。多年來，科學家以爲該種抗艾滋病毒的基因突變，源自于幾個世紀前的黑死病瘟疫過後，歐洲人所産生的對腺鼠疫的保護性免疫力。

　　大約10%的歐洲人攜帶着一種抗艾滋病毒感染的基因突變，能阻斷病毒在免疫細胞上的靶點，即一種名爲CCR5的趨化因子受體蛋白。由于該CCR5突變被認爲是在700年前出現的，遠在艾滋病出現之前，因此生物學家設想CCR5突變亦抵抗另一種鼠疫杆菌病原體，因爲鼠疫杆菌曾在14世紀造成了高達40%的歐洲人死亡。該種突變在人群中遺傳下來，因爲在後來的鼠疫爆發期間，攜帶有該突變的歐洲人得以幸免于難。

　　迦爾瓦尼和斯拉特金通過計算認爲，鼠疫杆菌并非CCR5突變的緣由。盡管腺鼠疫在很短時間内造成的歐洲死亡人數比任何其它疾病都多，但迦爾瓦尼和斯拉特金的數學模型表明，鼠疫爆發的次數終究太少，使之不可能引起常規的CCR5突變。而感染歐洲人達2千多年的天花，所造成的歐洲總死亡人數，則遠比鼠疫要多得多。鼠疫主要導緻兒童死亡，因而不能使具有抗性的基因遺傳給後代，而天花卻具有易于突變的劣性。迦爾瓦尼和斯拉特金還認爲，天花病毒也具有易于感染免疫細胞的生物學特性，因爲在這方面，它與艾滋病毒的行爲方式極爲相似。

　　英國倫敦帝國學院數學生物學家麥克爾-施塔姆普夫說，迦爾瓦尼和斯拉特金的結論相當牽強。他認爲艾滋病毒與鼠疫杆菌之間在起源上的聯系是符合實際情況的，因爲CCR5突變正起源于當年鼠疫爆發期間。施塔姆普夫補充說，當然，CCR5突變源于鼠疫爆發之前的可能性也确實存在。