探究黃熱病

       1900年，有一種病——黃熱病——給人們敲起喪鍾。此病橫掃古巴，使成千上萬的人，包括協助建立古巴共和國的美國士兵都死于非命。俗稱“黃家夥”的黃熱病襲擊着各階層的人：清潔的和肮髒的人，富人和窮人，士兵和平民，無一例外。駐古巴美軍指揮官在絕望中召喚沃爾特·裏德醫生前去工作。

　　裏德在發病的高峰時期趕到，其時正值亞熱帶炎熱盛夏，他立刻投入工作。作爲陸軍新建黃熱病委員會的，裏德的任務是“對有關黃熱病病因及預防問題給予特别的關注”。委員會除他自己外，尚有三個醫生，其中之一是細菌學專家傑西·拉齊爾博士。他們共同探讨招緻此病的細菌，但是他們一無所獲。

　　裏德于是回憶起一位古巴醫生早先提出過的一種沒有人相信的理論——黃熱病是由蚊子傳播引起的。裏德決心對這一理論進行驗證。所以，在搜集蚊卵之後，委員會就着手培殖孵化出幾百隻蚊子，并把它們放進醫院，讓它們去咬黃熱病病人。随後，研究組的一位成員志願讓感染過的蚊子咬他自己。如所推測，他迅即成爲一例嚴重的黃熱病患者，但他慢慢地康複了。第二次試驗是在另一位志願受試者身上進行的，此人也得了黃熱病，并且也康複了。

　　不過，當進行第三次試驗時，一場悲劇發生了。拉齊爾博士意外地被蚊子所咬，染上了黃熱病，最終未能得救。裏德醫生爲拉齊爾之死深感悲恸。雖然三個試驗病例尚不足以證明是蚊子傳播黃熱病的，但他确認其研究方向是正确的。在給他的上級的報告中，他滿懷希望地寫道：“既然拉齊爾是被黃熱病醫院裏的蚊子咬的，那麽至少必須承認的一點是，這種昆蟲先前咬過黃熱病人，所以才有感染他人的可能性。因而，這個意外感染的病例不能不引起注意。”

　　用這一論證武裝了頭腦的裏德博士接着便建立了一間隔離室。在這裏，他讓志願受試者接受受感染的蚊子的叮咬。他現在有把握地認爲，他已證實了古巴醫生的論斷是正确的。他把這個愉快的消息寫信告訴他的妻子，，他說：“和我一起高興吧！除了白喉抗毒素和結核杆菌的發現之外，”黃熱病病因的發現，“将被視爲十九世紀科學上最重要的成就之一。”

　　不過裏德的工作并未就此完結，他必須确證這個号稱“黃家夥”的病沒有其他方式的傳播途徑。在幾個漫長的夜裏，他的勇敢的志願受試者蓋着黃熱病死者的毯子，穿着黃熱病死者的衣服睡覺，而小房間的窗戶則用紗布隔起來。但結果并沒人因此而得黃熱病。這一證據是肯定無疑的了，于是，裏德滿懷信心地報告他的發現說：“那種衣服能傳染黃熱病的說法在經過首批人員的試驗之後已不攻自破了。在一座樓内黃熱病的感染的主要因素，是那裏存在曾經咬過黃熱病病人的蚊子。”

　　　裏德未曾發現黃熱病的病菌，但他發現了帶菌者。當他的研究公布于衆後，衛生人員卓有成效地消滅了那個地區的蚊子，結果該地區90天内沒發現一例黃熱病病人。這是二百年來古巴城市第一次根除了黃熱病。很快，其他地方的衛生人員也鏟除了蚊子的孳生地，過去幾個世紀以來遭受“黃家夥”危害的其他城市和港口，也得以從這種可怕的疾病中解救出來。

　　此後的25年中，黃熱病已在全世界範圍内得到控制。今天仍受此病威脅的隻是爲數甚少的小地方了。然而，沃爾特·裏德沒能活着看到全球幾乎全部消滅黃熱病的情景。1902年，也就是他成功地同蚊子作鬥争後不到兩年，當他51歲時，死于闌尾炎。他從來就不是一個有錢的人——他也不想做這樣的人——但在監終時，他感到對他的家庭生活照應太差了，他遺憾地說：“我遺留下的東西太少了。”

　　然而，沃爾特·裏德确實給全世界留下了一份無價的禮物，這份禮物使人們從可怕的疾病中解脫出來。今天，在華盛頓，有一所大醫院以他的名字命名；在阿林頓國家公墓他的墳前，銘刻着這樣的碑文：“他爲人類控制了緻命性的瘟疫——黃熱病。”