配對毒蛋白可能導緻瘋牛病

       美國科研人員最近獲得了與瘋牛病有關的毒蛋白的首批圖象，發現這種蛋白能以配對的方式組合在一起，并有可能以此方式導緻人類患病。

　　毒蛋白是人類蛋白的一種，科學家一直認爲它通常是單獨存在的分子。但美國克利夫蘭醫學中心和凱斯西保留地大學醫學院的研究人員在聯合研究中獲得的圖片表明，其中兩條毒蛋白以配對方式存在。

　　目前世界上不少研究小組在研究毒蛋白的緻病機理，目的是想弄清楚正常、無害的毒蛋白如何會轉變爲導緻瘋牛病的形态。上述科學家的發現表明，毒蛋白與毒蛋白的配對有可能是以上轉變過程中的過渡步驟。科學家認爲，這一發現揭示了毒蛋白的另一面，将有助于開發出測試與毒蛋白相關疾病發病的技術，以及研制阻止毒蛋白結對的藥物。

　　克利夫蘭醫學中心和凱斯西保留地大學醫學院的研究人員在新一期《自然結構生物學》上報告說，他們首先将攜帶毒蛋白合成指令的人類基因轉移到一種細菌内，由細菌生成毒蛋白，再讓毒蛋白結晶。然後科研人員用X射線對結晶毒蛋白進行轟擊，并用計算機記錄射線遇到毒蛋白原子周圍電子雲後的反射波數據，計算機再根據數據構築出毒蛋白的結構框架。科學家們說，他們很幸運地獲得了一個配對毒蛋白的圖象。