癌症與衰老的平衡關系

　　不患癌症聽起來是非常好的一個想法，但并非總是如此，因爲阻止緻命腫瘤發生很可能會有重大的缺陷随之而來。1月3日《自然》雜志公布的研究結果表明，過度活躍的p53——一種可以抑制癌細胞的蛋白質，可以讓老鼠出現衰老的症狀，并加快死亡。

　　大多數關于p53的研究集中于這種蛋白質的缺陷怎樣導緻癌症。這種蛋白質可以将命令基因上具有損傷的細胞自殺或者勒令細胞完成受損基因的修複之後才開始繁殖。沒有足夠的p53，産生病變的細胞會變得橫行霸道，有些會産生腫瘤。

　　美國休斯頓貝勒醫學院的分子生物學家Lawrence Donehower領導的研究組在老鼠身上模拟正常人類p53突變的過程中，偶然創造出了一種p53異常活躍的老鼠。p53使這種老鼠對于緻命的腫瘤具有明顯的抵抗性。但是這種老鼠沒有充分享受不得癌症的機會。僅僅過了96周，半數的突變個體已經歸西了。相比之下，正常個體的壽命是118周或者更長。最老的一隻突變個體非常勉強的活到了136周；而與之對照的正常個體生活了164周。Donehower說，這種老鼠“在中年時看上去已經衰弱而遲鈍”，并且出現了許多與老化有關的特征，例如，身體縮小、皮膚變薄、以及傷口愈合變慢。

　　美國麻省理工學院的分子遺傳學家Leonard Guarente告誡說，這項研究并不能證明p53突變個體提前步入了老化階段，有可能“這隻是早衰現象或者僅僅是一個有病的老鼠”。但是他和其他人一樣都對這種老鼠身上表現出的大量的老齡化特征留下了很深的印象。Guarente說，這項研究工作表明，p53可以使動物戰勝癌症活到繁殖的年齡，但是在以後的生活中，它也會對正常細胞産生影響，這中間存在着一種平衡。

　　波士頓Dana-Farber癌症研究所的癌症遺傳學家Ronald DePinho補充說，理清p53防治癌症和促進老化能力之間的關系可能會最終産生出一種新的癌症治療方法。