細菌病毒可引發人類癌症

        一直以來，研究人員們都在懷疑某種癌症和自身免疫性疾病是由某種細菌或病毒的遺傳物質侵入人體的DNA造成的，但是，要鑒别出這些有外來闖入者的DNA是一件非常複雜的事。刊登在《自然—遺傳學》在線新聞上的一篇論文報告了一項新的基因技術，這項技術也許将有助于研究人員鑒别出患者基因内闖入的外來細菌。

　　通過對宮頸癌的研究，可以找到引發癌症的接觸傳染性疾病的比較好證據。人狀瘤病毒(HPV)可導緻生殖器疣，在超過90%的宮頸腫瘤患者體内已發現了這種疣。哈佛大學醫學院的病理學家Matthew Meyerson和他領導的同事們以這種疾病爲例來驗證外來基因的存在。

　　通過計算機圖書館，研究小組将7037個來自宮頸癌患者的活躍基因序列與人類基因組項目的基因序列、以及其它人類和老鼠的基因序列進行了對比，這些個體應該都是健康的。其中有24名宮頸癌患者的基因序列與對比的基因不相符合。研究人員剔除了其中的20個。剩下的2個基因序列裏有緻命的外來闖入者，來自細菌的HPV-18，這是與宮頸癌有關的傳染源。

　　美國斯坦福大學的微生物學家David Relman說這一方法很有前景，但是他也指出：“這一方法面臨的挑戰是當你所遇到的轉錄物并不具有類似HPV和宮頸癌一樣已知的故事時，(你該怎麽辦？)”他認爲我們的DNA可能會積累少量無害的細菌，這樣将病原體的蹤迹從那些無害的共生體中分離出來就很困難。