宇宙射線導緻大量宇航員患白内障眼病

      患白内障眼病的宇航員大多執行過高輻射航天飛行任務，發病的時間有在太空飛行後四五年，有的在十多年後。

　　據《宇宙日報》報道，美國“阿波羅”号的宇航員們第一次在他們的座艙中，看到了人類從未見到的宇宙奇景。但同時他們的眼睛也感到了不适。從那時開始，“太空實驗室”中的宇航員，航天飛機的機組人員及“和平号”空間站的駐站人員，都說他們有同樣的感覺。

　　在回到地球後，很多宇航員的視網膜上會長雲翳，也就是常說的白内障眼病。到現在爲止，有39位宇航員已經患了這種疾病。他們中的36人是做過登月飛行的。那麽，是什麽原因導緻這些宇航員後來都患上眼疾?科學家認爲，導緻航天員眼病的原因來自宇宙射線，但是他們一直苦于不能揭示其中的奧秘。

　　患白内障眼病的宇航員大多執行過高輻射航天飛行任務，發病的時間有在太空飛行後四五年，有的在十多年後。

　　據美國航空航天局約翰遜空間研究中心的一項研究顯示，目前已查明有39位宇航員患上白内障眼病。其中36人曾執行過高輻射的航天飛行任務，如阿波羅登月計劃等。研究人員還發現，這些宇航員的發病時間不等，有些人在執行飛行任務四至五年後發生眼病，而其他宇航員出現這一症狀則在十多年之後。

　　據從太空歸來的宇航員說，他們在太空中不但可以看到人類從未見到的宇宙奇景，還會看到美麗的宇宙小火花不時在眼前閃爍。

　　科學家認爲，宇航員在太空中所看到的閃爍的小火花其實是對宇航員有嚴重傷害的宇宙射線。該射線是比原子更小的宇宙粒子，它們像一樣沖擊着宇航員的視網膜，使其大腦産生錯覺，仿佛眼前不斷出現閃光。宇宙射線的長時間照射會令宇航員的眼睛受到嚴重傷害。

　　迄今爲止，科學家們急于了解到底是哪些射線傷害了人的眼睛，射線對宇航人員的遺傳基因會有何種影響等。科學家們認爲此項研究将對地球人類健康産生重大影響，因爲即使不進入宇宙，大約有一半人在65歲以後，也會患白内障。有一些高齡白内障病人的情況和宇航員的病情很相似。一旦了解宇航員的發病原因，醫學家們就可以研發相關藥物，以抑制病情的發展。

　　研究眼睛的科學家認爲，是宇宙射線誘發了眼球水晶體中增長因子的病變，進而導緻了畸形光纖細胞的産生。

　　科學家埃莉諾·布萊克利就職于美國航空航天局資助的美國勞倫斯·伯克利國家實驗室，她和同事們正對眼睛的組織、基因及蛋白質等展開細緻全面的研究。布萊克利在研究報告中解釋了眼睛的成像原理：水晶于眼球的前端，可将射入眼睛的光線聚焦在視網膜上，當眼球中的水晶體透明時，人們才能清楚地看到物體。水晶體中央那些透明的細胞叫光纖細胞，它是由水晶體的前端表層的上皮細胞演變而成。上皮細胞是一種幹細胞，它先吸收水分逐漸延伸擴展，接着内部的細胞核及其它内部結構與細胞壁分離，并慢慢脫落。經過這個過程，上皮細胞就變成了充滿水晶蛋白質的透明光纖細胞。光纖細胞的新陳代謝非常頻繁，當水晶體受到不尋常的刺激時，這些光纖細胞在演變的過程中往往會發生病變。

　　布萊克利在實驗室中将光纖細胞置于高強度的輻射之下，觀察該細胞的基因及蛋白質的反應。她發現在高強度射線的照射下，幹細胞中的增長因子受到射線幹擾而發生變異，這時幹細胞的演變過程也因此受到影響出現了一些反常的現象，演變過程結束後，幹細胞變成了不那麽透明的畸形光纖細胞。不過，病變隻出現在有射線照射的時候，當那些射線被移開後，細胞的演變又恢複了常态，正常的細胞又源源不斷地分裂出來。

　　美國科學家雖然還沒有找到白内障病症的真正誘因，但他們已經可以在出現明顯症狀的前幾年發現病症的迹象。

　　布裏格姆光學研究中心的利奧·希萊克醫學博士正領導一個研究小組對宇航員染白内障的問題進行另一項獨立研究。他在約翰遜空間研究中心比較宇航員所患的白内障與飛行員以及其他地勤人員的白内障病症有何異同。他們使用特殊的立體顯微鏡觀察各種白内障病症的細微區别及變化，希望通過這種方式找出白内障病症的真正誘因。

　　而美國航空航天局格倫研究中心的物理學家拉法特·安薩裏也在這一領域做出了一定貢獻。他發明了一種激光探測裝置，可在白内障患者出現明顯症狀的前幾年發現病症的迹象。目前該裝置正在美國全國眼球研究學院進行臨床試驗，有望在幾年内正式投入使用。