腦部掃描可預測精神分裂症

        據11月份的《美國精神病學》雜志報道，精神病研究所的一項大腦成像研究的結果顯示，在精神分裂症早期，患者的大腦就發生明顯改變，并先于精神病症狀而出現，同時該研究還強調了腦部影像學在确定疾病的危險信号和防止疾病發展中的作用。 c

    Tonmoy Sharma博士等對68例受試者進行了MRI掃描，比較了兩組個體腦部關鍵區域的結構差異。研究對象包括37例首發精神病人和一組健康。

        先前的研究已表明，精神分裂症和健康的腦部存在差異，但這些研究所涉及的患者病程往往已有很多年。因此，難以明确腦部變化是歸因于衰老過程，還是疾病或藥物不良反應的結果。

        該研究中，所有患者的病程都不超過3個月，部分人以前從未接受過抗精神病藥治療。但MRI結果仍然顯示，幾個關鍵腦區出現相當明顯的改變，表明患者開始出現精神病行爲時，其腦部已經發生了結構上的改變。

        現在人們已經認識到，如果能盡可能在精神分裂症早期對其精神症狀進行治療，那麽患者的康複情況就要好得多。據此，今年7月份的NHS項目重點就是對早期精神病的優先治療。

        研究結果顯示，疾病最早期時腦部變化很明顯。因此研究人員開始将精力集中在稱之爲“前驅期”的更早階段，即精神疾病症狀明朗化以前的階段，以便預防精神分裂症。然而，将前驅症狀與其它精神疾病的早期或正常成年人鑒别開來很困難。

        Sharma博士認爲，目前需要有一種系統的方法來識别精神分裂症的早期征象，“我們曾經希望在精神分裂症發生前對之進行幹預，但到目前爲止，我們的診斷設備還不允許我們這樣做。”将來，大腦成像可能會爲人們提供一種明确精神分裂症早期征象的方法，并最終從根本上改變目前狀況。“從該項研究中，我們可以看到，在疾病相當早的時期，特征性的腦部差異就已存在，也顯示大腦成像可能成爲未來的一種有力的疾病預測技術。”

        “我們已經發現，對有癌症危險性的個體進行掃描，可對治療的成功産生很大影響。借助合适的精神分裂症掃描方法使預防精神病第一次有了成爲現實的可能性。”