COX-2在子宮癌所扮演的角色

　　　美國伊利諾大學芝加哥醫學校區﹝University of Illinois at Chicago College of Medicine﹞的研究人員發現，人體的一種酵素COX-2與子宮癌有關。COX-2酵素一開始被科學家認爲與疼痛的發炎反應如關節炎有關，近年來也認爲它和結腸癌的擴散有關系。

   　　在美國，子宮癌是最普遍的女性生殖系統癌症，占美國女性所有癌症的6%。伊大癌症研究所不孕症研究與生殖系統内分泌學教授Serdar Bulun在實驗室中培養來自子宮的惡性上皮細胞和附近的正常組織，發現惡性組織會促使正常組織中COX-2酵素的産量升高，從而提升COX-2參與合成的類激素物質如前列腺素﹝prostaglandin﹞的量。

　　COX-2和其産物前列腺素會開啓一連串的分子效應，使一些物質如雌激素﹝estrogen﹞等異常增加，從而引發癌症。Bulun指出，他們的研究發現顯示，一些可以天天服用、同時可抑制COX-2的非固醇類藥物如阿司匹林等，可能可以用來給那些子宮癌病患服用。這項研究報告發表于7月17日的生物化學期刊﹝Journal of Biological Chemistry﹞。

　　由COX-2合成的前列腺素是發炎反應和人體對外傷反應﹝血流增加、體溫上升、疼痛、免疫細胞數目增加﹞的中介物，研究人員發現，子宮内膜異位症﹝Endometriosis﹞的患者體内，COX-2和前列腺素的含量都有升高的情形。子宮内膜異位症患者的子宮内膜會離開子宮，跑到卵巢、輸卵管、消化道和直腸等地，造成内出血、慢性骨盆疼痛，甚至不孕。

　　COX-2和前列腺素上升也與腫瘤的擴散有關，在結腸癌的病人身上就是如此。這些物質會減緩細胞死亡的素度，增加癌細胞侵犯正常組織的機會，并使血管在腫瘤附近增生以提供養份。近年來，醫師已經開始開立可以抑制COX-2的藥物處方給那些有息肉和結腸癌的病人。

　　早先的研究發現，前列腺素會刺激患者體内生産雌激素。子宮癌、乳癌和子宮内膜異位症都仰賴雌激素供應能量；同時雌激素本身也會刺激前列腺素的合成，因此會形成一個正向的循環，使腫瘤得以大大興盛。

　　這批研究人員同時也在七月份的臨床内分泌與代謝期刊﹝Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism﹞發表了兩篇論文，是關于其它兩種能促進COX-2産量的物質：血管内皮生長因子﹝vascular endothelial growth factor﹞和介白素 1β﹝interleukin-1beta﹞。前者可以促進病竈附近的血管生長，後者則會影響免疫系統。