研究發現減慢瘋牛病病情進展的蛋白

        瑞典一個研究小組的新發現使一種治療人瘋牛病和相似疾病的方法向臨床應用邁進了一步。研究者在小鼠的實驗中能夠減緩叫做朊病毒的異常蛋白的堆積，這種蛋白是瘋牛病和相似疾病變體克雅病和瘙癢病的标志。

　　瘋牛病是一種不可治愈的腦病，變體克雅病與之相似。幾年前，由于懷疑一些英國人通過食用瘋牛病牛肉而感染了變體克雅病，瘋牛病在英國被大加宣傳。這兩種疾病以及感染羊的瘙癢病的特征是腦組織中都存在朊病毒，雖然這種蛋白引起症狀的具體原因尚不清楚。

　　研究發現，在感染瘙癢病的小鼠中，朊病毒的形成依賴于脾的小結節樹突細胞，這種細胞又依賴淋巴毒素因子發育和存活。

　　研究者推測阻斷這些淋巴毒素因子可阻礙朊病毒的生成，他們因此用抑制淋巴毒素因子的一種蛋白質治療患病小鼠。一星期後，朊病毒依賴的小結節樹突細胞開始消失，而且，朊病毒的積累也開始減慢。

　　另外的小鼠實驗提示這種治療能減慢瘙癢病的發展，在感染瘙癢病前一周給予治療的動物發病時間比未予治療者平均晚25天。盡管從鼠的實驗到人的實驗還需要巨大的飛躍，這個進展将最終應用于人雅病的治療。